Krisis Ekonomi Amerika

Krisis Subprime di Amerika Serikat ~Kalau Langit Masih Kurang Tinggi~

October 14, 2008

Oleh: Dahlan Iskan

Meski saya bukan ekonom, banyak pembaca tetap minta saya ”menceritakan” secara awam mengenai hebatnya krisis keuangan di AS saat ini. Seperti juga, banyak pembaca tetap bertanya tentang sakit liver, meski mereka tahu saya bukan dokter. Saya coba:

Semua perusahaan yang sudah go public lebih dituntut untuk terus berkembang di semua sektor. Terutama labanya. Kalau bisa, laba sebuah perusahaan publik terus meningkat sampai 20 persen setiap tahun. Soal caranya bagaimana, itu urusan kiat para CEO dan direkturnya.

Pemilik perusahaan itu (para pemilik saham) biasanya sudah tidak mau tahu lagi apa dan bagaimana perusahaan tersebut dijalankan. Yang mereka mau tahu adalah dua hal yang terpenting saja: harga sahamnya harus terus naik dan labanya harus terus meningkat.

Perusahaan publik di AS biasanya dimiliki ribuan atau ratusan ribu orang, sehingga mereka tidak peduli lagi dengan tetek-bengek perusahaan mereka.

Mengapa mereka menginginkan harga saham harus terus naik? Agar kalau para pemilik saham itu ingin menjual saham, bisa dapat harga lebih tinggi dibanding waktu mereka beli dulu: untung.

Mengapa laba juga harus terus naik? Agar, kalau mereka tidak ingin jual saham, setiap tahun mereka bisa dapat pembagian laba (dividen) yang kian banyak.

Soal cara bagaimana agar keinginan dua hal itu bisa terlaksana dengan baik, terserah pada CEO-nya. Mau pakai cara kucing hitam atau cara kucing putih, terserah saja. Sudah ada hukum yang mengawasi cara kerja para CEO tersebut: hukum perusahaan, hukum pasar modal, hukum pajak, hukum perburuhan, dan seterusnya.

Apakah para CEO yang harus selalu memikirkan dua hal itu merasa tertekan dan stres setiap hari? Bukankah sebuah perusahaan kadang bisa untung, tapi kadang bisa rugi?

Anehnya, para CEO belum tentu merasa terus-menerus diuber target. Tanpa disuruh pun para CEO sendiri memang juga menginginkannya. Mengapa? Pertama, agar dia tidak terancam kehilangan jabatan CEO. Kedua, agar dia mendapat bonus superbesar yang biasanya dihitung sekian persen dari laba dan pertumbuhan yang dicapai. Gaji dan bonus yang diterima para CEO perusahaan besar di AS bisa 100 kali lebih besar dari gaji Presiden George Bush. Mana bisa dengan gaji sebesar itu masih stres?

Keinginan pemegang saham dan keinginan para CEO dengan demikian seperti tumbu ketemu tutup: klop. Maka, semua perusahaan dipaksa untuk terus-menerus berkembang dan membesar. Kalau tidak ada jalan, harus dicarikan jalan lain. Kalau jalan lain tidak ditemukan, bikin jalan baru. Kalau bikin jalan baru ternyata sulit, ambil saja jalannya orang lain. Kalau tidak boleh diambil? Beli! Kalau tidak dijual? Beli dengan cara yang licik -dan kasar! Istilah populernya hostile take over.

Kalau masih tidak bisa juga, masih ada jalan aneh: minta politisi untuk bikinkan berbagai peraturan yang memungkinkan perusahaan bisa mendapat jalan.

Kalau perusahaan terus berkembang, semua orang happy. CEO dan para direkturnya happy karena dapat bonus yang mencapai Rp 500 miliar setahun. Para pemilik saham juga happy karena kekayaannya terus naik. Pemerintah happy karena penerimaan pajak yang terus membesar. Politisi happy karena dapat dukungan atau sumber dana.

Dengan gambaran seperti itulah ekonomi AS berkembang pesat dan kesejahteraan rakyatnya meningkat. Semua orang lantas mampu membeli kebutuhan hidupnya. Kulkas, TV, mobil, dan rumah laku dengan kerasnya. Semakin banyak yang bisa membeli barang, ekonomi semakin maju lagi.

Karena itu, AS perlu banyak sekali barang. Barang apa saja. Kalau tidak bisa bikin sendiri, datangkan saja dari Tiongkok atau Indonesia atau negara lainnya. Itulah yang membuat Tiongkok bisa menjual barang apa saja ke AS yang bisa membuat Tiongkok punya cadangan devisa terbesar di dunia: USD 2 triliun!

Sudah lebih dari 60 tahun cara ”membesarkan’ ‘ perusahaan seperti itu dilakukan di AS dengan suksesnya. Itulah bagian dari ekonomi kapitalis. AS dengan kemakmuran dan kekuatan ekonominya lalu menjadi penguasa dunia.

Tapi, itu belum cukup.

Yang makmur harus terus lebih makmur. Punya toilet otomatis dianggap tidak cukup lagi: harus computerized!

Bonus yang sudah amat besar masih kurang besar. Laba yang terus meningkat harus terus mengejar langit. Ukuran perusahaan yang sudah sebesar gajah harus dibikin lebih jumbo. Langit, gajah, jumbo juga belum cukup.

Ketika semua orang sudah mampu beli rumah, mestinya tidak ada lagi perusahaan yang jual rumah. Tapi, karena perusahaan harus terus meningkat, dicarilah jalan agar penjualan rumah tetap bisa dilakukan dalam jumlah yang kian banyak. Kalau orangnya sudah punya rumah, harus diciptakan agar kucing atau anjingnya juga punya rumah. Demikian juga mobilnya.

Tapi, ketika anjingnya pun sudah punya rumah, siapa pula yang akan beli rumah?

Kalau tidak ada lagi yang beli rumah, bagaimana perusahaan bisa lebih besar? Bagaimana perusahaan penjamin bisa lebih besar? Bagaimana perusahaan alat-alat bangunan bisa lebih besar? Bagaimana bank bisa lebih besar? Bagaimana notaris bisa lebih besar? Bagaimana perusahaan penjual kloset bisa lebih besar? Padahal, doktrinnya, semua perusahaan harus semakin besar?

Ada jalan baru. Pemerintah AS-lah yang membuat jalan baru itu. Pada 1980, pemerintah bikin keputusan yang disebut ”Deregulasi Kontrol Moneter”. Intinya, dalam hal kredit rumah, perusahaan realestat diperbolehkan menggunakan variabel bunga. Maksudnya: boleh mengenakan bunga tambahan dari bunga yang sudah ditetapkan secara pasti. Peraturan baru itu berlaku dua tahun kemudian.

Inilah peluang besar bagi banyak sektor usaha: realestat, perbankan, asuransi, broker, underwriter, dan seterusnya. Peluang itulah yang dimanfaatkan perbankan secara nyata.

Begini ceritanya:

Sejak sebelum 1925, di AS sudah ada UU Mortgage. Yakni, semacam undang-undang kredit pemilikan rumah (KPR). Semua warga AS, asalkan memenuhi syarat tertentu, bisa mendapat mortgage (anggap saja seperti KPR, meski tidak sama).

Misalnya, kalau gaji seseorang sudah Rp 100 juta setahun, boleh ambil mortgage untuk beli rumah seharga Rp 250 juta. Cicilan bulanannya ringan karena mortgage itu berjangka 30 tahun dengan bunga 6 persen setahun.

Negara-negara maju, termasuk Singapura, umumnya punya UU Mortgage. Yang terbaru adalah UU Mortgage di Dubai. Sejak itu, penjualan properti di Dubai naik 55 persen. UU Mortgage tersebut sangat ketat dalam menetapkan syarat orang yang bisa mendapat mortgage.

Dengan keluarnya ”jalan baru” pada 1980 itu, terbuka peluang untuk menaikkan bunga. Bisnis yang terkait dengan perumahan kembali hidup. Bank bisa dapat peluang bunga tambahan. Bank menjadi lebih agresif. Juga para broker dan bisnis lain yang terkait.

Tapi, karena semua orang sudah punya rumah, tetap saja ada hambatan. Maka, ada lagi ”jalan baru” yang dibuat pemerintah enam tahun kemudian. Yakni, tahun 1986.

Pada 1986 itu, pemerintah menetapkan reformasi pajak. Salah satu isinya: pembeli rumah diberi keringanan pajak. Keringanan itu juga berlaku bagi pembelian rumah satu lagi. Artinya, meski sudah punya rumah, kalau mau beli rumah satu lagi, masih bisa dimasukkan dalam fasilitas itu.

Di negara-negara maju, sebuah keringanan pajak mendapat sambutan yang luar biasa. Di sana pajak memang sangat tinggi. Bahkan, seperti di Swedia atau Denmark , gaji seseorang dipajaki sampai 50 persen. Imbalannya, semua keperluan hidup seperti sekolah dan pengobatan gratis. Hari tua juga terjamin.

Dengan adanya fasilitas pajak itu, gairah bisnis rumah meningkat drastis menjelang 1990. Dan terus melejit selama 12 tahun berikutnya. Kredit yang disebut mortgage yang biasanya hanya USD 150 miliar setahun langsung menjadi dua kali lipat pada tahun berikutnya. Tahun-tahun berikutnya terus meningkat lagi. Pada 2004 mencapai hampir USD 700 miliar setahun.

Kata ”mortgage” berasal dari istilah hukum dalam bahasa Prancis. Artinya: matinya sebuah ikrar. Itu agak berbeda dari kredit rumah. Dalam mortgage, Anda mendapat kredit. Lalu, Anda memiliki rumah. Rumah itu Anda serahkan kepada pihak yang memberi kredit. Anda boleh menempatinya selama cicilan Anda belum lunas.

Karena rumah itu bukan milik Anda, begitu pembayaran mortgage macet, rumah itu otomatis tidak bisa Anda tempati. Sejak awal ada ikrar bahwa itu bukan rumah Anda. Atau belum. Maka, ketika Anda tidak membayar cicilan, ikrar itu dianggap mati. Dengan demikian, Anda harus langsung pergi dari rumah tersebut.

Lalu, apa hubungannya dengan bangkrutnya investment banking seperti Lehman Brothers?

Gairah bisnis rumah yang luar biasa pada 1990-2004 itu bukan hanya karena fasilitas pajak tersebut. Fasilitas itu telah dilihat oleh ”para pelaku bisnis keuangan” sebagai peluang untuk membesarkan perusahaan dan meningkatkan laba.

Warga terus dirangsang dengan berbagai iklan dan berbagai fasilitas mortgage. Jor-joran memberi kredit bertemu dengan jor-joran membeli rumah. Harga rumah dan tanah naik terus melebihi bunga bank.

Akibatnya, yang pintar bukan hanya orang-orang bank, tapi juga para pemilik rumah. Yang rumahnya sudah lunas, di-mortgage- kan lagi untuk membeli rumah berikutnya. Yang belum memenuhi syarat beli rumah pun bisa mendapatkan kredit dengan harapan toh harga rumahnya terus naik. Kalau toh suatu saat ada yang tidak bisa bayar, bank masih untung. Jadi, tidak ada kata takut dalam memberi kredit rumah.

Tapi, bank tentu punya batasan yang ketat sebagaimana diatur dalam undang-undang perbankan yang keras.

Sekali lagi, bagi orang bisnis, selalu ada jalan.

Jalan baru itu adalah ini: bank bisa bekerja sama dengan ”bank jenis lain” yang disebut investment banking.

Apakah investment banking itu bank?

Bukan. Ia perusahaan keuangan yang ”hanya mirip” bank. Ia lebih bebas daripada bank. Ia tidak terikat peraturan bank. Bisa berbuat banyak hal: menerima macam-macam ”deposito” dari para pemilik uang, meminjamkan uang, meminjam uang, membeli perusahaan, membeli saham, menjadi penjamin, membeli rumah, menjual rumah, private placeman, dan apa pun yang orang bisa lakukan. Bahkan, bisa melakukan apa yang orang tidak pernah memikirkan! Lehman Brothers, Bear Stern, dan banyak lagi adalah jenis investment banking itu.

Dengan kebebasannya tersebut, ia bisa lebih agresif. Bisa memberi pinjaman tanpa ketentuan pembatasan apa pun. Bisa membeli perusahaan dan menjualnya kapan saja. Kalau uangnya tidak cukup, ia bisa pinjam kepada siapa saja: kepada bank lain atau kepada sesama investment banking. Atau, juga kepada orang-orang kaya yang punya banyak uang dengan istilah ”personal banking”.

Saya sering kedatangan orang dari investment banking seperti itu yang menawarkan banyak fasilitas. Kalau saya mau menempatkan dana di sana , saya dapat bunga lebih baik dengan hitungan yang rumit. Biasanya saya tidak sanggup mengikuti hitung-hitungan yang canggih itu.

Saya orang yang berpikiran sederhana. Biasanya tamu-tamu seperti itu saya serahkan ke Dirut Jawa Pos Wenny Ratna Dewi. Yang kalau menghitung angka lebih cepat dari kalkulator. Kini saya tahu, pada dasarnya dia tidak menawarkan fasilitas, tapi cari pinjaman untuk memutar cash-flow.

Begitu agresifnya para investment banking itu, sehingga kalau dulu hanya orang yang memenuhi syarat (prime) yang bisa dapat mortgage, yang kurang memenuhi syarat pun (sub-prime) dirangsang untuk minta mortgage.

Di AS, setiap orang punya rating. Tinggi rendahnya rating ditentukan oleh besar kecilnya penghasilan dan boros-tidaknya gaya hidup seseorang. Orang yang disebut prime adalah yang ratingnya 600 ke atas. Setiap tahun orang bisa memperkirakan sendiri, ratingnya naik atau turun.

Kalau sudah mencapai 600, dia sudah boleh bercita-cita punya rumah lewat mortgage. Kalau belum 600, dia harus berusaha mencapai 600. Bisa dengan terus bekerja keras agar gajinya naik atau terus melakukan penghematan pengeluaran.

Tapi, karena perusahaan harus semakin besar dan laba harus kian tinggi, pasar pun digelembungkan. Orang yang ratingnya baru 500 sudah ditawari mortgage. Toh kalau gagal bayar, rumah itu bisa disita. Setelah disita, bisa dijual dengan harga yang lebih tinggi dari nilai pinjaman. Tidak pernah dipikirkan jangka panjangnya.

Jangka panjang itu ternyata tidak terlalu panjang. Dalam waktu kurang dari 10 tahun, kegagalan bayar mortgage langsung melejit. Rumah yang disita sangat banyak. Rumah yang dijual kian bertambah. Kian banyak orang yang jual rumah, kian turun harganya. Kian turun harga, berarti nilai jaminan rumah itu kian tidak cocok dengan nilai pinjaman. Itu berarti kian banyak yang gagal bayar.

Bank atau investment banking yang memberi pinjaman telah pula menjaminkan rumah-rumah itu kepada bank atau investment banking yang lain. Yang lain itu menjaminkan ke yang lain lagi. Yang lain lagi itu menjaminkan ke yang beriktunya lagi. Satu ambruk, membuat yang lain ambruk. Seperti kartu domino yang didirikan berjajar. Satu roboh menimpa kartu lain. Roboh semua.

Berapa ratus ribu atau juta rumah yang termasuk dalam mortgage itu? Belum ada data. Yang ada baru nilai uangnya. Kira-kira mencapai 5 triliun dolar. Jadi, kalau Presiden Bush merencanakan menyuntik dana APBN USD 700 miliar, memang perlu dipertanyakan: kalau ternyata dana itu tidak menyelesaikan masalah, apa harus menambah USD 700 miliar lagi? Lalu, USD 700 miliar lagi?

Itulah yang ditanyakan anggota DPR AS sekarang, sehingga belum mau menyetujui rencana pemerintah tersebut. Padahal, jumlah suntikan sebanyak USD 700 miliar itu sudah sama dengan pendapatan seluruh bangsa dan negara Indonesia dijadikan satu.

Jadi, kita masih harus menunggu apa yang akan dilakukan pemerintah dan rakyat AS. Kita juga masih menunggu data berapa banyak perusahaan dan orang Indonesia yang ”menabung” - kan uangnya di lembaga-lembaga investment banking yang kini lagi pada kesulitan itu.

Sebesar tabungan itulah Indonesia akan terseret ke dalamnya. Rasanya tidak banyak, sehingga pengaruhnya tidak akan sebesar pengaruhnya pada Singapura, Hongkong, atau Tiongkok.

Singapura dan Hongkong terpengaruh besar karena dua negara itu menjadi salah satu pusat beroperasinya raksasa-raksasa keuangan dunia. Sedangkan Tiongkok akan terpengaruh karena daya beli rakyat AS akan sangat menurun, yang berarti banyak barang buatan Tiongkok yang tidak bisa dikirim secara besar-besaran ke sana . Kita, setidaknya, masih bisa menanam jagung.(*)

Suasana Lebaran di Mesir

Masih suasana Lebaran nih, jadi masih boleh dong nulis seputar pengalaman selama lebaran tahun ini. Apalagi kali ini adalah lebaranku ke-4 yang aku rayakan di bumi para nabi ini.

Tidak seperti di Indonesia lebaran di Mesir tampak biasa saja, memang sih ada budaya pulang kampung di Mesir, tapi suasananya nggak seheboh di tanah air. Kairo pada hari pertama idul fitri sangat sepi, mungkin sama halnya dengan Jakarta yang merupakan ibukota negara, para warga Kairo sepertinya juga pulang kampung, karena kalau diamati banyak apartemen yang menutup jendelanya rapat-rapat dan suasananya gelap saat malam hari. Bisa dipastikan kalau tidak ada tanda-tanda kehidupan di apartemen itu.

Lain dengan warga Kairo, lain pula halnya dengan warga negara Indonesia di Mesir. Lebaran tanggal 1 Syawal biasanya kami seluruh warga berkumpul di satu tempat untuk melaksanakan sholat idul fitri bersama. Uniknya pelaksanaan solat ini dilakukan setelah orang-orang Mesir melaksanakan sholat id. Jadi kalau biasanya orang Mesir sholat pukul enam pagi maka kami sholat pada pukul delapan pagi.

Waku kedatanganku pertama kali ke Kairo, sholat diadakan di sebuah lapangan luas, tepatnya di Distrik enam Nasr City Kairo, sebuah stadion olahraga yang biasa disebut "Nadi Syabab". Seiring berjalannya waktu dan pergantian Dubes di KBRI, pelaksanaan sholat id pun dipindahkan ke sebuah masjid yang cukup besar yang terletak di kawasan yang mayoritas didiami warga Indonesia atau bisa juga dibilang "Kampung Melayu-"nya Mesir.

Pelaksaan sholat tidak jauh berbeda dengan yang lain, diawali dengan takbiran bersama, lalu sholat id, ceramah idul fitri kemuadian salam-salaman sesama warga Indonesia di Mesir. Tapi setelah itu ada hidangan yang dihidangkan oleh KBRI untuk kami semua selepas acara salaman. Suasana pun bertambah hangat dengan canda tawa dan ramai ucapan orang mengatakan "Maaf lahir batin ya". Sepertinya suasana kerinduan akan tanah air terbakas ketika kami sedang menikmati suasana ini.

Usai makan dan berjumpa dengan seluruh kawan dan sahabat, setiap orang sibuk dengan planningnya masing-masing. Yang mengadakan open house sibuk mengundang orang untuk datang ke rumahnya yang ingin silaturrahmi dengan kawan di rumahnya membuat list, dari mana dulu mereka mengawali kunjungannya.

Kalau kami sekeluarga pagi itu, sengaja berkunjung ke rumah Duta Besar Indonesia di Mesir di wisma duta Garden City. Di sana kebetulan kami ingin bertemu dengan pak Dubes sekeluarga dan juga menemani DR. Mona Abaza yang juga diundang ke sana. Sampai di sana kami disiguhi hidangan Indonesia khas Lebaran, dari lontong, opor, kerupuk udang, emping, soto banjar juga ada. Tak lupa ada juga hidangan kue-kue khas lebaran seperti nastar dan lainnya.

Usai dari sana kami pun pulang ke rumah. Kebetulan di rumah aku masak soto babat yang akan dihidangkan kepada kawan-kawan sesama alumni pesantren Sunan Ampel Jombang di Kairo. Selepas sholat ashar mereka berkumpul di rumahku, ngobrol santai dan lain-lain. Aku juga sempat membuat kue lebaran seperti nastar, biskuit coklat dan lainnya. Ada pengalaman lucu saat membuat kue, tadinya ada kue yang mau aku buat telor gabus, kan harusnya bentuknya lonjong-lonjong kan, tapi karena belum pernah bikin bentuknya malah jadi telor puyuh, bulat-bulat, alias nggak jadi gitu loh....

Tapi alhamdulillah suamiku itu orangnya selalu apresiate setiap hasil karyaku, jadi meski hasilnya dibawah lima tetap saja dibilang enak dan dimakan, (sekarang tinggal dikit tuh di toples) hehehe....

Hari berikutnya kami pergi ke rumah para sesepuh NU di Mesir. Hari ketiga ada anak-anak MAPK Jember dan sebagian anggota Syuriah NU Mesir yang datang ke rumah, kebetulan aku masak lontong sayur (eh sayur nya aja ding, soalnya lontongnya ga sempat bikin, heheheh...). Lumayan lah...

Selesai di rumah, kami semua sengaja bersama pergi ke rumah Ketua Tanfiziyah NU Mesir. Pulangnya dari sana kami nolongin anak Indonesia yang terpisah dari keluarganya. Kasihan malam-malam masih kecil terpisah karena ngambil peluru tembak-tembakannya di jalan. Padahal malam itu di daerah tempat tinggalku gelap sekali, tapi untung aku kenal dengan mama dan kakak perempuannya, so dia bisa kembali ke orang tuanya.

Pokoknya lebaran kali ini banyak sekali deh ceritanya kayanya nggak cukup kalo ditulis semua. Selamat Hari Raya Idul Fitri 1429 H, Mohon maaf lahir dan batin.

Kenangan Bersama Bapak

Kemarin, tanggal 25 Agustus 2008 adalah haul Bapak yang ke lima tahun. Tak terasa sudah lima tahun Bapak berpulang dan banyak hal yang terjadi selama itu, termasuk kelahiran putra pertamaku atau cucu pertama beliau. Banyak kenangan yang tak pernah aku lupakan saat bersama Bapak, masa-masa yang indah yang tak tergantikan oleh siapa pun.

Kenangan masa kecil

Aku ingat waktu aku belum sekolah, Bapak sering mengajakku jalan-jalan naik motor keliling kompleks asrama 305 di Teluk Jambe. Sudah jadi kebiasaanku sebelum tidur harus jalan-jalan kena angin. Setelah beberapa menit terkena angin biasanya aku langsung tertidur di motor dan Bapak dengan susah payah menggendongku, karena biasanya mama di rumah tidak ikut bersama kami.

Ketika maghrib tiba, biasanya kami sholat berjamaah bersama. Saat itu rumah kami lataknya cukup jauh dengan masjid sehingga Bapak lebih sering berjamaah di rumah bersama kami. Biasanya aku naik di atas ranjang biar tingginya seperti mama dan bapak. Saat itu sajadahku adalah sarung guling, karena belum punya sajadah sendiri. Dari situlah aku mulai belajar sholat.

Waktu aku mulai masih Taman Kanak-Kanak di Trio Panca yang lokasinya ada di dalam asrama 305, sebelum berangkat sekolah, bapak biasanya menciumku, di pipi kiri dan kanan, di kening dan di janggut, aku masih ingat sekali, bapak sangat menyayangiku.

Waktu aku sekolah SD, kebetulan sekolahku agak jauh dari rumah. Bapak biasanya mengantarku dengan motor, sekaligus mengantar mama ke sekolah untuk ngajar. Kebetulan sekolah tempat mama mengajar satu jalur denganku, jadi bapak dengan setia setiap harinya mengatar aku dan mama sebelum bapak bertugas di kantornya.

Setiap hari libur, biasanya kami bertiga jalan-jalan keliling kota Karawang dan pulangnya aku dibelikan coklat.

Kenangan waktu SMP

Masa-masa ini Bapak masih dengan senang selalu mengantarku sekolah setiap pagi. Di hari libur kita jalan-jalan. Setiap Minggu bakda subuh, aku, mama, bapak, dan adikku berjogging ria di sekitar kawasan perumahan kami. Senang sekali. Siangnya kadang Bapak mengajak kami makan sate di luar Karawang sekalian jalan-jalan. Terkadang juga ke tempat-tempat wisata seperti puncak, taman safari, pantai anyer dan lainnya.

Suatu waktu, aku mendapat tugas membuat transparansi peta untuk pelajaran geografi yang harus kuselesaikan untu tugas besok pagi. Sayangnya aku tak punya spidol khusus untuk kertas transparan, padahal saat itu sudah hampir larut malam, pastinya bapak lelah dan ingin tidur. Selain itu pastinya toko-toko di Karawang pun sudah hampir tutup. Tapi dengan penuh kasih sayang, bapak mengantarku mencari spidol itu sampai ketemu. Kami ubek-ubek Karawang malam itu dan alhamdilillah akhrinya kudapatkan.

Semasa SMA, aku tidak banyak bertemu dengan bapak karena aku sekolah di Jombang. Pertemuan kami hanya setahun 2 kali sampai akhirnya bapak tutup usia saat usiaku 17 tahun.

Ala kulli hal aku bangga punya bapak seperti beliau, yang sangat menyayangi anak-anaknya dan memperhatikan pendidikan anaknya, bahkan pesan beliau terakhir adalah agar aku jangan putus sekolah karena rizki itu semua Allah yang mengatur.

Allaahummaghfirlii wa liwaalidayya warhamhuma kama rabbayanii shoghiiro
Rabbanaghfirlana wa liwaalidiina wa lillmu'miniima yauma yaquumul hisaab

Refleksi Kemerdekaan ke-63

Alhamdulillah negara kita kini sudah berusia 63 tahun. Jika diibaratkan sebagai manusia, usia tersebut sudah selayaknya menikmati hasil kerja keras yang telah dicapai. Atau kalau meminjam istilah para pegawai, sudah waktunya untuk pensiun. Namun sepertinya tidak elok jika Indonesia yang sebuah negara disamakan dengan manusia. Karena semua berharap Ibu pertiwi kita selalu hidup dan menyaksikan kemajuan-kemajuan yang dicapai oleh putra-putra bangsanya. Kita tidak ingin Indonesia tutup usia ataupun berhenti berproduksi.

Tahun ini, di hari kemerdekaan Republik Indonesia putra bangsa menghadiahi kado emas dari Olimpiade beijing 2008. Sungguh mengharukan, lagu kebangsaan Indonesia akhirnya berkumandang di event olahraga paling bergengsi di dunia itu. Tidak hanya itu, bapak Presiden kita SBY juga dikaruniai seorang cucu cantik dari anak pertamannya Agus Harimurti yang menikah dengan Anisa Pohan. Sungguh mengharukan, semoga cucu presiden kita menjadi tunas bangsa yang sholehah dan berguna.

Tidak ketinggalan dengan di tanah air, di Kairo pun diadakan berbagai acara dalam rangka memeriahkan HUT RI ke-63 itu. Salah satu lomba yang aku ikuti adalah lomba karya tulis populer yang alhamdulillah masuk nominasi 5 besar.

Tadi malam, tanggal 22 Agustus 2008 adalah acara malam tasyakuran kemerdekaan Indonesia. Acara ini dihadiri oleh seluruh warga negara Indonesia di Mesir. Acaranya bertempat di City Gymn, sebuah stadion olahraga di kawasan Nasr City. Para hadirin tampak memenuhi semua ruangan tersebut. Kebetulan aku datang saat tempat masih lengang.

Dalam acara tersebut, Bapak Duta Besar Indonesia di Kairo memberikan hadiah kepada para pemenang lomba. Wah ternyata banyak sekali juaranya, pemenangnya berderet dari ujung kanan sampai ujung kiri pas dengan lebar stadion tersebut.

Tapi sayang ada satu hal yang membuat itu tidak menarik menurutku, yaitu sound sistem yang tidak jelas bagi para hadirin di tribun sebelah kanan panggung tempat aku duduk. Menarik sudah pasti, tapi karena tidak didukung oleh suara yang jelas, acara itu jadi kurang sempurna.

Kini jumlah mahasiswa di Kairo sekitar 6000 orang, jumlah yang sangat besar. Harapanku, semoga semua mahasiswa itu bisa membanggakan ibu pertiwi dan membuat tanah air kita semakin dipandang di dunia internasional. Sudah setengah abad lebih Indonesia merdeka, tentunya ibu pertiwi layak kita hadiahi dengan kado-kado istimewa berupa kesuksesan-kesuksesan putra bangsanya.

Dirgahayu Indonesia, semoga tahun depan aku bisa kembali meminum airmu dan mencium tanahmu.

Industri Minyak di Dunia Islam

Pada abad ke-9 M, ilmuwan Muslim bernama Muhammad Al-Razi (864- 925) telah berhasil memproduksi minyak tanah untuk lampu dan pemanas.Dunia Islam dikenal memiliki cadangan minyak yang melimpah ruah. Dari dulu hingga kini negara-negara Muslim di kawasan Teluk dan Semenanjung Arab menjadi produsen minyak terbesar di dunia. Tak heran, jika anggota Organisasi Negara-negara Eksportir Minyak (OPEC) didominasi negaranegara Muslim, seperti Arab Saudi, Iran, Irak, Kuwait, Qatar, serta Uni Emirat Arab.Industri minyak di dunia Islam telah dimulai sejak abad ke-7 M.

Dr A Zahoor dalam tulisannya berjudul Muslims and the Oil Industries mengungkapkan, era minyak di dunia Muslim diawali dengan kisah penghianatan. Guna mematahkan perlawanan kaum Muslim yang hendak menguasai Konstantinopel, Kaisar Constantine IV memerintahkan panglima tinggi militernya untuk bekerja sama dengan seorang penghianat dari Damaskus dalam sebuah operasi rahasia.Pasukan Constantine akhirnya mampu mengalahkan perlawanan tentara Muslim dengan senjata berteknologi minyak yang diciptakan para ilmuwan dari Dinasti Umayyah pada tahun 680 M. Peristiwa itu menandakan bahwa umat Islam di era kekhalifahan sudah menguasai teknologi pe ngo lahan minyak. Sebuah pencapaian teknologi yang sangat tinggi pada zamannya.Sejatinya, menurut Zahoor, manusia kuno yang tinggal di dunia Islam seperti Kuwait, Irak, Iran dan Azerbaijan, Turkmenistan dan Uzbekistan sudah mengenal minyak dan gas. “Orang Mesopotamia yang pertama kami membangun beberapa peradaban telah mengenal minyak mentah yang berasal dari sumur alam,” ungkap Zahoor.

Sebuah manuskrip Akkadian bertarikh 2200 SM menyebut minyak mentah dengan istilah naptu –– berasal dari bahasa Arab yakni naft.Saat pasukan tentara Muslim tiba di Irak dan Persia sekitar tahun 640 M, di kedua wilayah itu ditemukan ratusan lubang sumur minyak yang terbuka. Menurut catatan sejarah, mulai abad ke-10 M, Provinsi Faris di Persia telah menyumbangkan hampir 90 metrik ton minyak setiap tahunnya untuk bahan bakar lampu di istana khalifah. Sejarawan Muslim, Ibnu Adam menceritakan permintaan dan kebutuhan minyak di era kekhalifahan begitu tinggi.Akibat tingginya kebutuhan akan minyak membuat gubernur Arab di Irak Utara menghentikan penarikan pajak minyak dan merkuri. Kebijakan itu dilakukan sebagai sebuah insentif agar produksi minyak dari wilayah itu bisa semakin tinggi. Sejarah mencatat, sejumlah sumur minyak yang luas telah mulai dioperasikan di Irak dan wilayah se kitarnya pada abad ke-8 M. Sumur minyak yang paling strategis dan penting berada di Dir al-Qayyara ñ dekat kota Mosul. Sumur minyak itu mendapat penjagaan yang ketat pada siang dan malam dari tentara kekhalifahan.Pada era itu, umat Islam tak hanya mengeksplorasi minyak. Peradaban Islam pada masa itu juga mulai menggunakan aspal untuk menghaluskan jalan-jalan di kota-kota utama.

Di awal abad ke-13, ahli geografi bernama Yaqut secara gamblang menjelaskan bagaimana umat Islam menciptakan aspal dan menggunakannya untuk menghaluskan jalan. Perabadan Islam menggunakan aspal jauh lebih dulu dibanding kan peradaban Barat. Eropa pertama kali mengenal dan menggunakan aspal pada abad ke-19 M. Yakni, saat jalan di kota Paris berlapiskan aspal pada tahun 1838.Sejarawan Muslim dari abad ke-10 M, Al-Mas’udi mencatat tentang ladang-ladang minyak yang tersebar luas di daratan negeri Muslim. Sang sejarawan menyaksikan sumur-sumur minyak ter serak di Sicilia, Oman, Hadramaut, Irak, Persia, Turkmenistan, Taskent, India dan di wilayah Pulau Sumetera. Ia begitu takjub dengan jumlah minyak yang diproduksi negaranegara Muslim, kala itu. Ia menyebut negeri-negeri itu sebagai bilad al-naffata alias ‘negeri minyak’.Kekhalifahan Islam mulai menerapkan pajak minyak pada saat Khalifah Abbasiyah, Al-Mansur (754-775) memberlakukan pungutan atas produksi minyak. Itulah pajak pertama yang diberlakukan atas produksi minyak dan hingga kini masih tetap berlaku di seantero dunia. Begitu melimpahnya produksi minyak yang dihasilkan, Kekhalifahan Abbasiyah yang berpusat di Baghdad mengangkat wali al-naft atau pengelola minyak di setiap daerah yang memproduksi minyak.Pada abad ke-9 M, ilmuwan Muslim bernama Muhammad Al- Razi (864-925) telah berhasil memproduksi minyak tanah untuk lampu dan pemanas.

Dalam kitab yang ditulisnya berjudul Kitab Al-Asrar— Rhazes begitu orang Barat menyebutnya ñ telah mengungkapkan dua metode penyulingan untuk membuat minyak tanah. Metode penyulingan pertama menggunakan tanah liat dan yang kedua menggunakan ammonium khlorida.Penyulingan itu dilakukan berulang-ulang sampai hasil sulingan benar-benar bersih dan amat digunakan untuk lampu. Minyak tanah bisa digunakan apabila pecahan hidrokarbon sudah menguap. Minyak tanah untuk lampu telah digunakan perabadan Muslim di zaman keemasan lebih dari 1.000 tahun sebelum masyarakat Barat mengenalnya. Itu berarti negeri-negeri Barat masih dicengkram gelapgulita, ketika kota-kota Islam bertabur cahaya di waktu malam.

Pada abad ke-10, kota Cordoba –– Eropa Muslim –– telah terangbenderang di malam hari. Di era kepemimpinan Khalifah Abdurrahman II (912-976), Masjid Cordoba saja diterangi 4.700 lampu dan menghabiskan minyak sekitar 11 ton per tahunnya. Para sejarawan juga melukiskan, jalan-jalan di Cor doba yang mulus dan licin pada malam hari terang-benderang bertaburkan cahaya lampu.Proses penyulingan yang digunakan untuk memproduksi minyak tanah sudah mulai sempurna pada abad ke-9 M.

Minyak tanah di dunia dikenal dengan nama naft abyad atau minyak putih. Seorang sarjana terkemuka dari Persia di abad ke-15 M, Abu Tahir Al-Fayruzabadi dalam catatan perjalannya berjudul Al- Qamus Al-Muhit menuturkan bahwa minyak terbaik adalah minyak putih.Sang pengembara itu juga menuturkan bahwa minyak tanah untuk bahan bakar lampu pada masa itu telah dijual bebas, laiknya obat. Abu Tahir juga mengungkapkan bahwa industri minyak sudah berjalan dengan pesat. Begitulah dunia Islam memulai produksi minyaknya di abad ke-7 M. Hingga kini, dunia Islam masih menjadi produsen utama minyak bumi alias bahan bakar fosil.

Sang Penemu Metode Produksi MinyakTerlahir di Rayy, Provinsi Khurasan dekat Teheran tahun 864 M, Al-Razi dikenal sebagai seorang dokter dan ahli kimia yang hebat. Sejatinya, ilmuwan Muslim yang dikenal Barat sebagai Rhazes itu bernama lengkap Abu Bakar Muhammad ibnu Zakariya. Al-Razi muda yang dikenal amat gemar memainkan harpa sudah mulai jatuh hati pada ilmu kimia.Ia menimba ilmu dari Ali ibnu Rabban al-Tabari (808 M) — seorang dokter sekaligus filosof. Sang gurulah yang telah melecut minat Rhazes untuk menekuni dua bidang ilmu yakni kedokteran dan filsafat. Hingga kelak, dia menjadi seorang filosof, dokter dan ahli kimia yang amat populer di zamannya.

Al-Razi merupakan ilmuwan yang sangat produktif. Tak kurang dari 200 buku berhasil dituliskannya. Kitabnya yang paling terkenal dan fenomenal adalah Kitab Al Mansur, Kitab Al Hawi, Kitab Al Asrar atau ‘Kitab Rahasia’. Dalam ìKitab Rahasiaî itulah Al-Razi melahirkan terobosan yang mencengangkan, yakni dua metode untuk memproduksi minyak tanah atau minyak lampu.Metode pertama untuk memroduksi minyak tanah yang ditemukan Al- Razi adalah dengan menggunakan tanah liat sebagai penyerap. Sedangkan, metode kedua menggunakan ammonium khlorida.Penyulingan minyak dengan kedua metode itu dilakukan secara berulang-ulang sampai hasil sulingan benar-benar bersih dan amat digunakan untuk lampu. Minyak tanah bisa digunakan apabila pecahan hidrokarbon sudah menguap.Sejarah juga mencatat bahwa Al- Razilah-lah, Ilmuwan pertama yang mengungkapkan minyak tanah untuk lampu atau naffatah. Minyak tanah temuannya itu digunakan untuk bahan bakar pemanas dan penerangan alias lampu. Kitab Al-Asrar yang ditulisnya telah digunakan industri lampu minyak dari zaman ke zaman.Selain sebagai ahli kimia, Al-Razi banyak memberi kontribusi dalam ilmu kedokteran. Penguasannya yang amat luas dan mendalam dalam kedokteran telah membuat namanya populer baik di Barat maupun di Timur. Tak heran, jika dia dipandang sebagai dokter terbesar abad pertengahan dan seorang dokter Muslim yang tiada bandingnya.Al-Razi sempat memimpin rumah sakit di Rayy, Iran pada usia 30 tahun. Ia juga sempat mengelola dan memimpin rumah sakit di Bagdad.

Buku kedokterannya yang paling terkenal adalah Al-Tibb Al-Mansur yang dipersembahkan kepada Gubernur al-Mansur, al-Hawi. Selain itu, ensiklopedi ilmu kedokteran yang diterjemahkan ke dalam bahasa Latin pada tahun 1279 menjadi rujukan sekolah kedokteran di Eropa hingga abad ke-17 M. Ia wafat di tanah kelahirannya pada usia 62 tahun, yaitu pada 25 Oktober 925 M.Minyak untuk Kedokteran di Era KekhalifahanDi era kekhalifahan, minyak tak cuma digunakan sebagai bahan bakar. Seorang dokter terkemuka dari Basra, Irak bernama Masarjawah dalam kitab Qiwa Al-‘Aqaqir menyebutkan ‘minyak putih’ — sebutan minyak tanah dapat digunakan sebagai obat. Itulah pertama kalinya, dunia kedokteran Islam menjadikan minyak tanah sebagai bahan pengobatan.Penemuan itu berawal dari permintaan para jenderal perang Muslim yang meminta Masarjawah membuatkan buku petunjuk bagi para petugas medis yang diterjunkan ke medan perang. Beserta para dokter lainnya, Masarjawah melakukan studi dan pencarian untuk menyusun buku panduan bagi petugas medis saat peperangan. Selain mengadopsi resep herbal dari berbagai negara seperti Mesir, Masarjawah memperkenalkan minyak tanah sebagai salah satu obat.Dalam buku petunjuk yang ditulisnya itu, Masarjawah memperkenalkan bahwa minyak sangat berguna untuk melawan penyakit dan infeksi. Tak heran, bila dari zaman ke zaman para dokter lainnya menerapkan motede penyembuhan minyak tanah yang digunakan Masarjawah.Dalam kitabnya yang kini telah hilang itu Masarjawah berkata, “Minyak hangat, terutama minyak tanah bila diminum dalam dosis kecil sangat bagus untuk meredakan batuk, asma, serta radang sendi.” Begitulah para ilmuwan Islam membuat terobosan demi terobosan dalam ilmu pengetahuan.

Heri Ruslan/yto()

Kasih Sayang Allah

Kira-kira satu minggu yang lalu, hasil ujianku keluar. Alhamdulillah aku naik ke tingkat akhir dengan predikat Jayyid Jiddan, hasil yang sungguh di luar dugaan. Pasalnya, predikat itu termasuk predikat langka di kalangan mahasiswa Indonesia di Mesir. Sebenarnya aku tidak menyangka bahwa aku akan naik tingkat, memingat kondisiku saat menempuh ujian dulu.

Aku mengikuti ujian termin pertama di musim dingin dengan perut besar, saat itu usia kandungaku menginjak sembilan bulan. Aku terus berdoa agar proses melahirkan terjadi pasca ujian, dan alhamdulillah Allah mengabulkan doaku. Putra pertamaku lahir delapan hari setelah ujian selesai di hari yang sama dengan ulang tahunku ke-22. Maka, Fayad adalah kado ulang tahunku ke-22 dari Allah yang Maha Penyayang.

Persalinan dengan operasi caesar tidak menyurutkan semangatku untuk ke kampus. Setelah yakin kondisiku baik, sekitar 30 hari setelah melahirkan aku pergike kampus mencari kabar tentang perkuliahan. Aku meminta bantuan teman-teman jika ada info penting dari duktur selama kuliah tolong aku dihubungi.

Masa ujian pun tiba. Saat itu usia putraku tiga bulan, aku memberinya ASI eksklusiv selama enam bulan. Aku belajar dengan ditemani oleh anak pertamaku yang alhamdulillah sangat pengertian selama ujian, ditambah lagi suamiku yang begitu penyabar selalu membantuku. Tugasku hanya belajar dan menyusui anak kami, selebihnya suamiku yang mengerjakan, sungguh anugerah yang tiada terkira aku mendapat suami sebaik dirinya.

Di hari ujian, dua jam sebelum berangkat aku siapkan ASI untuk anakku dalam botol. Saat ujian aku selalu berdoa agar anakku baik-baik saja di rumah. Aku berusaha belajar semampuku menghadapi ujian itu, namun alhamdulillah Allah Maha Bijaksana dan selalu membantuku menjawab soal-soal ujian.

Usai ujian, aku berlari mengejar waktu, aku takut anakku kelaparan. Di rumah aku beristirahat dengan bermain bersama Fayad. Bagiku menyusui Fayad ketika sedang belajar sama seperti refreshing sejenak melapas rasa lelah dan penat di otak.

Ujian berakhir, aku serahkan semua pada Allah, aku hanya bisa berusaha dan berdoa, selebihnya Allah yang Maha Tahu segalanya yang terbaik bagi hamba-Nya. Aku tidak sebaik teman-teman yang lain, aku hanya bermodakan semangat menempuh pendidikan di sini, aku hanya berdoa semoga Allah membantuku.

Dan alhamdulillah, karena kasih sayang Allah aku bisa lulus ke tingkat empat. Sungguh Allah tak melupakan hamba-Nya. Aku malu jika aku belum bisa sempurna menjalankan ibadahku. Aku malu pada Allah jika masih saja ada kemaksiatan yang aku perbuat. Allah ampuni hambaMu ini yang belum bisa memberikan yang terbaik dalam beribadah kepadaMu, namun bantulah hamba Ya Allah untuk bisa menjadi hambaMu yang solehah. Amin.

Musim Panas Tahun Ini

Sudah dua hari ini, suhu udara di Kairo tak bersahabat. Ketika aku melihat prakiraan cuaca di Al-Jazeera ternyata mulai dari hari Rabu kemarin suhu udara sekitar 43 derajat celcius. Wah benar-benar bisa bikin orang collapse kalau seharian di luar rumah.

Tapi, meskipun udara begitu panas di luar, aku lihat orang-orang Mesir tetap beraktifitas seperti biasa. Kebetulan tepat di bawah apartemenku ada bengkel mobil dan took onderdil mobil juga jasa percetakan untuk plang iklan, spanduk dan etalase toko, mereka sama sekali tidak terlihat letih lesu dengan suhu udara yang begitu menyengat.

Mereka bias terus bekerja seperti biasa, tapi ada satu yang sering terdengar di telingaku, frekwensi teriakan mereka sepertinya semakin bertambah. Mungkin ini dia salah satu dampak dari kenaikan suhu global di bumi saat ini. Orang-orang Mesir jadi tambah sering teriak-teriak, ala maak ini dia yang buat aku tak tahan.

Angin pun cukup kencang, dengan membawa debu dalam tiupannya yang panas menyengat, oh…saat udara panas seperti ini yang kuinginkan bias pergi tamasya ke Puncak, tapi hahaha…it's just my dream.

Negara Mesir memang sebagaian besar buminya adalah gurun pasir jadi ya bukan hal yang baru lagi soal panasnya. Malah inilah saah satu ciri tanah Arab, kalau bukan karena sungai nil, mungkin dari dulu banyak orang yang hijrah ke tanah lain, memang benarlah "nil hadiah untuk Mesir".

Suhu di Kairo tak sepanas suhu di daerah Aswan yang mungkin suhunya bias mencapai 46 derajat di musim panas, atau daerah lain yang masih dikelilingi gurun pasir. Di ibukota negara yang dijuluki ibunya peradaban ini, memang sudah banyak dilakukan penghijauan. Ini yang membuat Mesir berbeda dengan Indonesia, kalau di Indonesia yang hijau jadi gundul dan gersang bak di sulap seperti padang pasir, sedangkan di lembah sungai nil ini, gurun pasir disulap jadi hutan rindang yang teduh. Dimana-mana diadakan reboisasi.

Kalau masalah ini saya patut acungkan jempol untuk Mesir, dan selayaknya Indonesia mengikuti langkah-langkah positif seperti ini, bukan malah menebangi jalur hijau hanya untuk pembangunan jalan "busway". Sungguh tidak bijak keputusan itu, ya akibatnya ketika hujan deras datang, banjirlah yang merajalela akibat tak lagi yang bias menyerap air-air hujan itu di tanah ibukota negara yang dahulu dijuluki zamrud khatulistiwa itu.

Anyway, seberapa panasnya di bumi para nabi ini, aku hrus tetap bertahan sampai saatnya nanti kembali ke pangkuan ibu pertiwi. Dan mudah-mudahan ketika aku pulang nanti bumiku tidak menjadi gurun pasir yang panasnya seperti yang kualami sekarang ini.

Badai Debu Kairo

Pagi ini aku pergi ke kampus agak terlambat, karena kupikir duktur yang akan hadir pada hari ini pun akan terlambat. Selain karena biasanya beliau terlambat, cuaca hari ini pun tidak begitu bersahabat. Pukul tujuh pagi ini, sebelum siap-siap berangkat, kusempatkan membuka kabar tentang prakiraan cuaca hari ini di Nile akhbar, ternyata hari ini cukup panas yang ditunjukkan dengan angka 36 derajat untuk ukuran maksimum hari ini.

Aku pun siap-siap dengan pakaian tipis, agar tidak kepanasan nantinya. Di dalam rumah aku tak merasakan kondisi sebagaimana yang ada di luar. Namun setelah kulangkahkan kakiku dari pintu gerbang apartemenku, ooh..ternyata angin begitu kencang ditambah debu yang bertebaran tertiup angin nan berhembus begitu kuat. Kulangkahkan kakiku dengan mantap meuju kampu meskipun angin dan debu terus mengelilingiku.

Hawa begitu panas, ingin rasanya aku di rumah menikmati segelas air dingin, hmm...yah tapi sudah kubulatkan tekadku untuk kuliyah hari ini.

Setengah jam kemudia akhirnya aku pun sampai di kampusku tercinta. Alhamdulillah kendaraan menuju kampus tidak begitu sulit pagi ini. Meskipun harus membayar agak mahal karena kendaraan yang kutumpangi bukan bis umum tapi eltramco yang harganya nggak pasti selalu berubah menurut selera sang sopir. Tak apalah yang penting aku sampai di kampus.

Sesampainya di depan kelas, ternyata duktur sudah ada di dalam, mungkin beliau baru saja tiba melihat keadaannya yang masih berdiri dan baru mengucap salam. Aku pun langsung memposisikan diri tepat di depan duktur, tempat biasanya aku duduk. Bukan di mudaraj seperti yang lain tapi aku membawa sendiri sebuah kursi dan kuletakkan pas di depan podium duktur. Karena aku pikir, mudarraj terlalu penuh di bagian depan, sedang aku nggak mau duduk di bagian belakang, karena suara duktur pastinya tak jelas.

Aku begumam dalam hati, kok duktur Izzah yang masuk, bukankah beliau di jam terakhir, madah ulum quran? Seharusnya sekarang duktur Abdussalam, madah tauhid.

Beberapa menit setelah kubergumam, duktur Abdusalam muncul, dan duktur Izzah pun undur diri karena jam ini hak duktur Tauhid. Muhadoroh tauhid pun dimulai.

Setelah satu jam setengah lamanya, akhirnya pelajaran tauhid pun selesai. Kami tingkat dua ushuluddin, keluar sejenak karena kelas dipakai oleh tingkat empat hadis. Tak kusangka begitu keluar kelas, yang kulihat di luar langit sangat gelap, ternyata badai debu pagi tadi masih berlanjut bahkan semakin parah siang ini.

Bau debu sagat menusuk, udara begitu pengap dan panas. Hawa yang tidak nyaman, kotor, berdebu dan panas, oh jauh sekali ibanding dengan Indonesiaku yang tak pernah ada badai debu. Semua tempat berdebu, lantai, dinding, kursi, jendela, kaca, semuanya.

Aku pun ingin mengabadikan momen ini dengan kamera digital yang kubawa. Aku pun keluar dan memotret dua buah tempat di sekitar halaman kampus yang ditiup angin dan debu. Yup aku pun kembali masuk ke dalam mabna qodim. dan mencari tempat nyaman untuk duduk.

Maka pukul tiga siang, berakhirlah semua mmuhadoroh hari ini. Kondisiku begitu lelah dan lesu. Dengan langkah lunglai akupun pulang menuju mahattoh kuliyah banat yang jaraknya cukup membuatku terkena sengatan matahari dan debu lama.

Ketika aku ingin mengabadikan momen ini lagi, tak kusangka, kamera ku tak bekerja...Aduh kenapa ini?
Aku kebinungan mencari sebab rusaknya kameraku, sepertinya aku tidak melakukan apa-apa yang membuat dia rusak deh....

Ya sudah akhirnya kuputuskan untuk cepat-cepat sampai ke rumah dengan mempercepat langkahku menuju halte. Akhirnya mobil pun aku dapatkan setelah agak lama menunggu. Huh debu dan panas, benar-benar membuatku sakit dan pusing. Perasaanku juga jadi ikut-ikutan nggak mood.

Sesampainya di rumah aku langsung mengguyur semua badanku. Debu begitu penuh menempel di bajuku. Terbukti dengan hitamnya air sabun yang kutuang ke bajuku.

Oh badai debu

cepatlah berlalu

ku tak mau

kau mengikuti selalu

Tentang Keluarga

Keluarga....
Keluarga adalah tempat dimana kita bisa merasakan berbagai cinta. Cinta pada ayah, ibu, adik, kakak, kakek, nenek, suami, anak-anak dan cinta kepada seluruh anggota keluarga kita yang lainnya.

Keluarga yang damai dan sejahtera adalah idaman bagi seluruh manusia. Di sanalah awal pondasi bagi sebuah negara. Karena bisa jadi kita bisa melihat bagaimana kondisi suatu negara dari sebuah keluarga.

Dalam dunia pendidikan peran orang tua tentunya sangat besar. Rata-rata seorang anak menghabiskan sebagian besar waktunya di rumah, maka di sinilah tugas pendidikan diserahkan sepenuhnya kepada ayah dan ibu. Sejauh mana mereka melihat bakat yang dimiliki anaknya, maka disinilah mereka bisa mencetak ke arah mana anak ini fokus di bidangnya. Sehingga besar kelak, sang anak bisa menyumbangkan hasil karya untuk bangsanya.

Begitu besar bukan peran sebuah keluarga. Begitu pula sebaliknya jikalau di dalamnya tidak ada kasih sayang dan cinta, maka bisa jadi dari keluarga pulalah awal mula dari kehancuran suatu bangsa.

Seorang istri yang baik, yang bisa mengatur keluarga bukanlah tidak mungkin menjadi tulang punggung bangsa ini. Dengan tidak meminta yang macam-macam di luar kemampuan sang suami, maka di sana tidak ada pula peluang bagi sang suami untuk melakukan tindakan korupsi di tempat ia bekerja.

Lagi-lagi peran sebuah keluarga sangat besar bagi kelangsungan hidup suatu bangsa. Cinta yang tumbuh di dalamnya akan menyebar luas hingga menciptakan negeri ini aman damai dan sentosa. Maka jagalah keutuhan keluarga, tanamkan di dalamnya cinta hingga setiap kita bisa menebarkan benihnya dalam setiap aktifitas di manapun kita berada.

Keluarga...
Ya, maka carilah pasangan hidup betul-betul kawan, karena dari situlah kalian akan membangun pondasi sebuah keluarga. Mulailah membangunnya cinta dan niat ikhlas dan tulus suci untuk beribadah kepada Tuhan Yang Maha Esa.

Grand Syeikh Al-Azhar Membolehkan Transfer OrganTubuh

Grand Syeikh Al-Azhar dan menteri urusan wakaf mengumumkan bolehnya memindahkan organ tubuh manusia yang sudah mati k organ tubuh manusia yang masih hidup.

Syeikh Muhammad Sayid Thantawi dan Mahmud Hamdi Zaqzuq menteri urusan wakaf Republik Mesir, menyadarkan kebolehan hak ini selama dilakukan dengan cara yang baik dan benar. Dijelaskan bahwa transfer organ tubuh ini adalah macam dari al-iitsar yakni azas mngutamakan orang lain.

Menteri menjelaskan permasalahan ini telah dijelaskan oleh pakar kedokteran, dan sejauh mana mendefinisikan "kematian" secara detail semua telah dijelaskan panjang lebar. Dengan demikian para pakar kedokteran meminta dikeluarkannya hukum untuk mengatur masalah transfer dan transplantasi organ tubuh manusia. Dengan maksud, jika ditemukan kemaslahatan di dalamnya maka Allah mensyariatkan hal itu.

Lembaga Penelitian Islam telah lebih dulu menyetujui pasal operasi pemindahan organ sejak kurang lebih sepuluh tahun.

Apa Arti Laki-laki Tanpa Perempuan

Masih ingat Presiden Amerika Bill Clinton? Apa rahasia kesuksesannya melenggang ke Gedung Putih? Saat kampanye pemilu melawan Bush Senior, ia selalu mengatakan "Pilih aku sama dengan beli satu dapat dua atau two in one". Maksudnya, dengan memilih Clinton tidak saja akan mendapatkan Clinton akan tetapi juga Hillary Rodham, sang istri yang sama hebatnya seperti Clinton.
Dan benar, Clinton akhirnya berhasil mengalahkan Ayahanda George Walker Bush yang saat itu masih menjabat presiden. Ia juga terpilih untuk masa jabatan yang kedua kalinya. Kesuksesan Clinton tidak bisa lepas dari peran istrinya, seorang pengacara terkenal yang masuk nominasi "The Best Ten Advocates" di negeri Paman Sam.
Sama halnya dengan Bill Clinton, kesuksesan Presiden SBY juga tidak lepas dari peranan istrinya, Ani Yudhoyono yang setia mendampinginya dan memberikan sumbangan pemikiran yang terbaik untuk sang suami. Ibu Ani-lah yang menyarankan SBY untuk keluar dari Kabinet Megawati saat keberadaannya tidak dihargai lagi. Ibu Ani pula yang meyakinkan SBY untuk menerima tawaran Gus Dur menjadi menteri pertambangan energi di saat suaminya ragu antara menerima dan menolak, sebab dengan menjadi menteri berarti tamat sudah karier militer yang dirintis bertahun-tahun lamanya, padahal SBY sangat berpeluang menjadi panglima TNI. Tetapi menurut Ibu Ani, mengabdi kepada bangsa dan Negara tidak harus di TNI, bisa juga dengan menjadi menteri.
Jusuf Kalla pun tak jauh berbeda. Wakil presiden yang juga seorang pengusaha papan atas serta ketua umum partai terbesar di tanah air, ketika ditanya rahasia kesuksesannya ia menjawab dengan mantap adalah karena istrinya, Ibu Mufidah Kalla.
Begitulah, banyak orang-orang besar muncul karena sentuhan istrinya. Perempuan dengan segala kelembutan, kasih sayang dan perhatiannya memiliki posisi istimewa di mata sang suami serta penentu kesuksesan karirnya. Sedekat apapun seorang pejabat dikelilingi staf ahli dan sekretaris pribadi, tetap lebih dekat pejabat itu dengan istrinya. Karena itu, kebijakan penting dan keputusan besar lebih banyak ditentukan hasil diskusi di atas ranjang.
Demikian pentingnya kehadiran seorang perempuan dalam kehidupan laki-laki, maka perempuan dalam perannya sebagai istri harus mampu memahami posisinya dan posisi suaminya, menjadi penyejuk hati suaminya dan menjadi mustasyaroh dalam segala hal. Karena di sisi lain ada juga perempuan yang tidak menyadari kedudukan dan tugasnya serta ada juga yang tak bisa mengerti posisi suaminya sehingga menuntut lebih dari kemampuan suami. Sebagai contoh, berapa banyak pejabat yang korupsi dan menyimpang dari aturan yang benar akibat desakan sang istri yang selalu menuntut lebih. Sehingga dampaknya tidak hanya dirasakan segelintir orang saja namun seluruh masyarakat.
Oleh sebab itu, seorang perempuan sudah semestinya menyadari peran dan fungsinya di sebelah suami. Alangkah mulianya bila ia mampu memberikan pikiran dan gagasan cemerlang kepada suaminya yang tentu bermanfaat bagi kemaslahatan lebih luas.
Bagi yang belum menikah, uraian ini belum terasa maknanya, tapi bukan berarti tidak perlu diketahui dan dipelajari. Ketika masih duduk di bangku kuliah dulu Hillary Rodham, Ani Kristina Herawati dan Mufidah tak pernah membayangkan bila suami mereka di kemudian hari menjadi orang hebat. Nah, tidak salah jika perempuan-perempuan berpikir positif, progresif dan optimis bahwa mereka juga bisa berkesempatan mendampingi tokoh-tokoh besar di suatu saat nanti atas ijin Allah.***

Qonathir Vs Sungai Nil

Dia tak terkenal layaknya Piramida dan Spincx di Mesir. Dia hanya sebuah jembatan tua yang dulu dibangun untuk membantu manusia menyeberangi hamparan sungai nil yang lebar di zaman dahulu ketika ilmu teknik masih belum secanggih saat ini. Mempermudah agar orang-orang tak perlu susah melewati bermil-mil perjalanan untuk sampai ke tempat tujuannya yang berada di seberang sana. Kata qonathir artinya jembatan.

Mungkin orang-orang Mesir lupa akan nilai sejarah yang dimiliki jembatan tua sepanjang lebar sungai nil itu. Mereka tidak memeliharanya dengan baik, hingga pemandangan di sana pun tak bisa disandingkan dengan kemegahan Piramid ataupun kegagahan spincx yang berdiri kokoh di kota Giza.

Qonathir hanya bangunan tua, di sana banyak kotoran kuda hingga orang puas dengan mengunjunginya sekali saja. Seandainya ia didandani sedikit saja pastilah tempat wisata itu akan sangat ramai dikunjungi manusia. Sayangnya saranku belum didengar oleh Pak Husni Mubarak hingga Qonathir ya masih seperti yang dulu, bau kuda dan sampah berkeliaran dimana-mana. Oh bukan salahku kau seperti ini Qonathir.

Namun bagi turis yang ingin menikmati keindahan sungai nil sepuas-puasnya, perjalanan menuju qonathirlah jawabannya. Kita menempuh perjalanan untuk sampai ke jembatan ini sekitar dua jam. Waktu yang lama untuk menikmati keindahannya bukan?...

Kita akan diajak untuk menikmati kota Kairo dari perairan sungai yang alirannya tenang dan menghanyutkan perasaan ini, pantaslah suamiku menjadikan perjalanan di atas sungai ini hadia bulan madu kami. Memang romantis untuk memadu kasih, maka jangan kaget kalau di atas kapal banyak pasangan yang bermesraan. Karena suasana romantisnya begitu menggoda.

Satu jam kemudian kita disuguhi dengan pemandangan pedesaan yang damai. Kita akan temukan banyak perkebunan dari gandum sampai kurma. Kebun pisang juga ada. Seandainya sungai nil tak ada maka perkebunan ini pun tak akan ada, karena itu pantaslah kalau Nil adalah hadiah untuk bangsa Mesir karena di sinilah pusat kehidupan mereka.

Pemandangan hijau akan mengantar kita sampai tiba di qonathir. Jembatan tua yang kini sudah banyak saingannya yang lebih gagah dan keren. Tapi sejarah dan waktu adalah kelebihannya dibandingkan dengan jembatan-jembatan lain yang terbentang di atas sungai nil. Dia menyimpan begitu banyak kenangan. Meskipun kini dirinya hanya dijadikan objek wisata yang tidak begitu digemari oleh turis-turis asing, namun keberadaannya paling tidak telah memperkaya nilai sejarah yang dimiliki negeri para nabi ini.

Menjaga Kesehatan

Kesehatan, suatu yang begitu berharga dalam hidup kita. Saat kita rasa sakit, betapa sehat itu adalah segala-galanya dalam hidup ini. Untuk apalah kita berlimpah harta, namun tak bisa menikmatinya dengan leluasa akibat penyakit yang kita idap. Maka jagalah selalu kesehatan Anda.

Bukankah begitu banyak cara hidup sehat yang ditulis dalam berjuta-juta artikel. Mereka semua menulis hal yang sama tujuannya yang tidak lain adalah bagaimana cara agar kita selalu hidup sehat jauh dari berbagai macam penyakit.

Betapa sedihnya sakit, kita tidak bisa melakukan apapun yang kita inginkan, nggak bisa makan yang kita suka dan masih banyak lagi. Sungguh tidak enak hanya berbaring di kasur. Menunggu sampai sehat datang, sungguh membosankan, aku ingin sehat, tidak ingin sakit. Betapa kuingin berlari bebas menghirup udara, melakukan aktifitas yang kuinginkan, mengejar impian yang kuukir sejak kecil. Apalah arti semua itu kalau kita sakit.

Maka selagi kita masih sehat, marilah kita jaga agar penyakit enggan mampir ke tubuh kita.

Bertemu Tita

Di hari jumat, pagi-pagi sekali aku dan suami pergi ke tempat mama Mesir. Kami berdua sengaja tidak sarapan di rumah karena, kami janji akan berada di rumah tuan rumah kami itu paling lambat pukul sembilan pagi.

Akhirnya kami sarapan di restoran to'meya dekat rumah mama di daerah sekitar mu'tamarot, tempat dimana pameran buku internasional biasa digelas setiap tahunnya. Selesai makan kami cepat-cepat ke rumah mama karena si Noha sudah dari tadi miss call hp kami.

Sampai di sana, ala mak.... mereka belum pada siap-siap! Kami kira, begitu kami datang langsung cabut ke Syubro, tempat Tita tinggal, tapi ternyata mereka baru pada bangun, cuma mama yang kelihatannya sudah bangun dari tadi. Karena aku lihat rumah sudah rapi. Mama bilang hari ini dia bangun pagi-pagi sekali langsung mencuci baju, membersihkan rumah dan dapur dan tugas rumah lainnya. Sedangkan anak-anaknya asyik tidur.

Hampir satu jam kami menunggu mereka siap-siap, Baba baru bangun, Noha juga. Huh payah deh.

Akhirnya berangkat juga kami ke Syubro. Ini pertama kalinya aku pergi ke sana. Dilihat dari gaya arsitektur bangunannya, Syubro memang bisa disebut kota lama, orang-orang Mesir bilang "Misr qodim". Kata baba uang sewa di daerah Syubro hanya 5 Le perbulannya. Aku pertama sih kaget, kok ada rumah yang sewanya hanya lima pound Mesir setiap bulannya, tapi setelah kulihat rumahnya yang memang sudah sangat tua ya..maklum lah. Di dalamnya nggak ada apa-apa, udah" butut". (hehehe)

Tapi lumayan loh buat mahasiswa. Tapi daerah Syubro nggak terkenal buat para pelajar asing. Distrik 10 tempat ku tinggal di sanalah kompleks pelajar asing tinggal. Dari berbagai negara khususnya orang-orang Asia.

Pertama kali masuk rumah Tita, istri Amu Sodik menyambut kami dengan ramah. Setelah itu Tita menyapa kami dengan senyumnya yang manis. Tita sudah berumur tapi kharisma kecantikannya masih tampak. Badannya masih sehat, segar. Tapi memang terkadang orang tua, nggak jauh dari pikun. Kami selalu ditanya "Gimana Mesir menurut kalian, Hilwa?" hampir 30 kali Tita bertanya dengan kalimat yang sama. Aku dan mas hanya tersenyum dan menjawab hal yang sama yang sudah kami ulang sekitar tiga puluhan juga.

Baba selalu pergi ke tempat Tita setiap hari Jumat, dan Jumat ini kami diajak mengunjungi ibunda baba yang tersayang ini. Tita sangat senang kami berkunjung ke rumah, beliau bercerita kebanggaannya pada Baba Mohammad.

Aku juga ngefens berat sama baba. Orangnya memang baik, nggak banyak ngomong. Kalau aku ada masalah pasti baba datang.

Selain Tita, di rumah itu keluarga Amu Sodik juga tinggal. Amu Sodik punya tiga anak, dua laki-laki, Muhammad dan Mustofa, satu Perempuan Syaima namanya. Dia pintar berbahasa Inggris dan Perancis, kami sempat cakap dengan bahasa Perancis dan Inggris. Keluarga itu bahagia sekali dan menyuruh kami untuk main ke sana lagi.

Beberapa jam setelah sholat jumat, kami pun pamit pulang. Tita senang sekali. Kami pulang ke rumah baba, di sana mama masak ikan bakar. Hmm enak deh akhirnya kami makan bersama dan satu jam kemudian kami pamit pulang.

Jumat yang menyenangkan.

Tapi...OOps aku punya banyak tugas kuliyah yang belum selesai.

Wah ngelembur nih....

Liburan Yang Hampir Berakhir

Hampir lima belas hari liburan termin pertama terlewati, rasanya tidak terasa masa-masa ini akan berakhir. Para mahasiswa Al-Azhar putri benar-benar memanfaatkannya untuk beristirahat. Pasalnya mereka begitu lelah saat menjalani perkuliahan, apalagi mereka yang tinggal di luar Kairo, penuh perjuangan hingga bisa sampai ke kampus.

Cara menghabiskan masa liburan tentunya berbeda antara satu dan yang lainnya. Bagi mereka yang rajin dan tidak mau menghabiskan waktu dengan cara percuma, mungkin saja menghabiskan waktunya dengan membaca habis semua mata kuliyah yang tersisa untuk termin kedua karena buku-buku diktat sudah tersedia, sehingga mereka memanfaatkannya untuk mempelajarinya agar tidak terlalu berat menghadapi termin kedua yang harus menghafalkan empat juz Al-Quran bagi mahasiswa asing dan 7,5 juz bagi mahasiswa berbangsa Arab.

Hawa udara di Kairo begitu dingin sehingga kadang pula hanya menghabiskan waktu dengan ditemani selimut alias tidur panjang.

Yang hobi jalan-jalan, tidak melewatkan begitu saja masa liburan ini, mereka menjelajah tempat-tempat pariwisata yang ditawarkan Mesir dengan pesonanya yang khas.

Semua punya cara sendiri-sendiri dalam menikamati liburannya. Ya bagaimanapun juga kita menikmati liburan jangan sampai kebablasan karena minggu ini kita sudah ditunggu oleh para duktur yang siap membagi ilmunya bagi para mahasiswanya.

Oke selamat liburan dan selamat menempuh termin dua, GOODLUCK.

Tentang Pernikahan Dini

Pernikahan dini menjadi inspirasi untuk tulisan saya, entah mengapa saya tertarik membahasnya. Di samping karena pengalaman pribadi, lingkungan di sekitar pun mendukung.

Saya membatasi lingkungan sekitar ini khusus untuk mahasiswa Indonesia yang sedang belajar di lembah sungai nil ini, dan tidak mencakup orang-orang Mesir. Karena mereka punya bahasan tersendiri mengenai pernikahan yang tidak kalah uniknya dan punya problematika tersendiri yang menarik untuk dibahas.

Namun sekarang saya terlebih dahulu membahas tentang pernikahan dini-nya para mahasiswa Indonesia di Kairo.

Ketika saya menginjakan kaki pertama kali di bumi para nabi ini, tidak pernah terbersit sedikit pun keinginan menikah di usia belia. Entah mungkin karena sudah takdir Tuhan akhirnya aku pun menikah di sini.

Sebelumnya aku sempat ragu apakah aku bisa belajar sambil membina rumah tangga? Tetapi saat aku mendengar seminar tentang pernikahan dini dengan Fauzil Adhim saat beliau berkunjung ke Kairo, aku pun menjadi tercerahkan.

Didukung oleh banyaknya seniorku yang juga menikah di usia dini, rata-rata mereka menikah di saat sudah memiliki seseorang yang mereka cintai.

Mereka beranggapan bahwa cinta itu akan sempurna bila diikat oleh tali pernikahan karena dengan begitu hubungan kita menjadi halal.

Dalam ajaran islam, pernikahan adalah suatu "mitsaqon gholizho" suatu janji yang agung, didalamnya terdapat pahala yang besar jika kita membinanya dengan baik. Maka dalam, dengan menunaikan pernikahan berarti kita telah menyempurnakan separuh dari agama kita. Setiap aktifitas yang kita lakukan untuk membahagiakan pasangan akan diberi pahala yang besar jika dilakukan dengan penuh keikhlasan.

Dengan alas an itulah banyak mahasiswa Indonesia di sini yang lebih memilih untuk menikah dini. Dan bukan MBA alias Married By Accident. Lebih baik kita menghalalkan hubungan kita jika memang sudah saling mencintai, lebih berkah dan berpahala daripada pacaran luntang lantung nggak jelas ujungnya.

Apalagi pacaran yang sudah kebablasan dalam arti sudah melakukan hal-hal yang terlarang dalam ajaran agama. Makna cinta suci sudah mereka nodai dengan perbuatan yang tak selayaknya mereka lakukan sebelum melangsungkan pernikahan.

Maka lebih baik kalian menikah saja kalau sudah saling mencintai. Karena jika ingin menilai laki-laki itu serius dengan kita atau enggak lihat saja ekspresinya saat kita ajak dia untuk menikah. Kalau serius pasti dia akan menerima ajakan kita, kalau tidak ya…berarti dia Cuma ingin main-main saja.

Memangnya perempuan itu apa buat mainan para lelaki yang jelas. Sudah deh buat kawan-kawan seiman ayo jangan sampai terjerumus ke dalam pergaulan bebas yang tanpa batas. Ingat kita hidup di dunia ini hanya sementara. Kehidupan yang hakiki ada di akhirat, ayo nabung sebanyak-banyaknya untuk kehidupan kita kelak. Niatkan semua aktifitasmu untuk beribadah kepada Allah Sang pencipta alam semesta.

Concrete "to stem Java mud flow'

The mud flow has been relentlessA plan to drop concrete balls into the mouth of a "mud volcano" in East Java to stem its flow should go into action next week, Indonesian scientists say.
Hot mud and gas have been spewing out of the ground since May 2006; experts warn the torrent could continue for months, if not years, to come.
But the government-approved scheme could halt the flow within two to three months, the team behind the plan says.
Other geophysicists said it was a "long shot", but "could be worth a try".
Dr Umar Fauzi, who developed the idea with a team at the Bandung Institute of Technology, told the BBC News website the work was due to begin on 7 February, following approval from the government and the team managing the disaster.
Engineers will drop 1,000 1.5m-long metal chains into the mouth of the mud leak. Each chain has four concrete balls suspended from it; two with a 20cm diameter and two with a 40cm diameter.
They will begin slowly, Dr Fauzi explained; perhaps dropping five to 10 chains on the first day, then slowly increasing the number until they insert up to 50 chains per day.
Company blamed
"We aim to lower the chains deep down into the neck of the crater," he said. "This will not plug the volcano, but will force the mud to flow around the chain-balls, decreasing the mud's energy and slowing its flow."
Dr Bagus Nurhandoko, who helped develop the scheme, told Nature magazine: "It will make the mud tired. We're killing the mud softly."
The team is uncertain exactly how long stemming the flow could take.
"We will monitor the reaction of the volcano as we progress," he told BBC News. "How long it will take to stop the flow depends on the reaction, but we think it will take maybe two to three months."
The disaster, which began on 29 May 2006 in the Porong subdistrict of Sidoarjo in Eastern Java, close to Indonesia's second city of Surabaya, is thought to have been triggered by the drilling work of gas prospectors PT Lapindo Brantas.
The event has forced many thousand from their homes.
The Indonesian government has been working to halt the mud with a network of dams and by channelling some of it into the sea, but with little success so far.
The cost of this new scheme is estimated at 3 billion rupiah ($330,800); a government spokesman said PT Lapindo Brantas would pay the cost.
The concrete balls method would cost less than other proposed schemes to halt the mud volcano, Dr Fauzi said.
Brian Simpson, an engineer from Arup Geotechnics, said the plan was a "long shot" and would have to overcome many difficulties.

The mud leak has submerged several villages
One of the problems, he said, was by slowing the mud down, you would inevitably create pressure, and this pressure could dislodge the blockage or force open another path.
"However, saying that, when swallow holes or pipes form in dams, it is quite a normal procedure to throw in some fairly coarse material to gradually dam it up," he explained.
What it might do, he added, would be to buy the Indonesian authorities some time to create a more effective and final solution.
"However, now this volcano has been flowing for so long it is going to be extremely difficult to stop, but this scheme is probably worth a try, although I doubt it will work," he said.
Professor Richard Davies, of the Department of Earth Sciences at Durham University, said: "This is completely unchartered territory - nobody has ever done this before. There is a possibility that the pressure may build, forcing open other vents, possibly exacerbating the situation."
Dr Mads Huuse, a geophysicist at the University of Aberdeen, said: "I don't think this idea has ever been tried before.
"If the mud doesn't just whirl straight past these balls, it could work.
"We think this is a man-made volcano caused by the drilling, and it could really go on for a very long while. Already 10,000-11,000 people are homeless," he added.
"It would be wonderful for them if this works."

Cairo Book Fair Sets Religious Tone

The Cairo Book Fair covers 80,000 square meters with some 1,400 stands of books and CDs [EPA]

Organisers of the Cairo Book Fair, the largest book exhibition of its kind in the Arab world, have said they expect some two million visitors on the fair's last day on Sunday.

Religious works have dominated the 39th annual Cairo Book Fair while literature and scientific texts have taken a back seat.

Millions of Cairenes have been thronging to the fair giving it an air of carnival on the vast exhibition grounds covering 80,000 square meters in northern Cairo with some 1,400 stands of books and CDs.

The fair easily dwarfs similar events held in Beirut, Abu Dhabi and Casablanca.
bodyVariable300="Htmlphcontrol2_lblError";
"It is a representation of the conservatism in society," said Adel Abdel Moneim, an Arabic language and literature lecturer, who has been coming to the fair for years, referring to the vast numbers of inexpensive religious books on offer. "Still for someone who likes to read or follow new publications, the book fair every year is a golden chance," he said. 'Guest of honour'
Following the example of the Frankfurt Bookfair, the Cairo event has designated a country as a "guest of honor", with Italy this year following up from Germany's emergence last year. The event has included literary salons held far from the restless crowds surging through the crumbling fair grounds including one featuring Claudio Magris and Antonio Tabucchi, Italian intellectuals and Alaa al-Aswani and Gamal Ghitani, Egyptian writers, discussing cross-cultural communication. "We still have a long road to travel, but there are encouraging signs of dialogue between the cultures and that can take place through more mutual translations," said Antonio Badini, the Italian ambassador to Cairo. "It is true that the number of publishers from outside the Arab world were rather few and we are trying to encourage them to come," said Nasser al-Ansari, the fair organiser and head of the country's largest publisher, the General Egyptian Book Organisation. Naguib Mahfouz
By far the most popular figure at this year's book fair was recently deceased author Naguib Mahfouz, Egypt's own Nobel winner, whose novels about families in Cairo's popular quarters introduced Egyptian literature to millions around the world. "I think that his [Mahfouz's] books will be the great success of this fair," al-Ansari said.
"Apart from the religious books of course." Of the 700 Egyptian and Arab publishers at the fair, the vast majority stock religious books on their shelves.
"Even we reserve about a quarter of our catalog for them," al-Ansari said. Television preachers
Korans of all styles, from the simple to the leather-bound, share shelf space with collections of religious sayings and fatwas as well as their more modern incarnations on cassettes and compact disks. The collected works of late venerable preachers like Egypt's Sheikh Mohammed Shaarawi and Saudi Arabia's Abdel Aziz bin Baz were present as well, though there was stiff competition from the young "new look" television preachers like Amr Khaled. "It's become a real business, but this fundamentalism comes from Saudi Arabia and stays with the cynical encouragement of the powers that be," said Alaa al-Aswani, a best-selling Egyptian author whose social satire the "Yacoubian Building" has achieved fame far beyond Egypt's borders.
Anti-Christian
The fair also has its darker sides, with anti-Christian polemics advocating conversion to Islam as the only solution to a flawed religion and of course plenty of editions of Adolf Hitler's "Mein Kampf" for sale. "It makes up a big part of our success, especially among the 18 to 25 crowd," said Mahmud Abdallah of the Syrian-Egyptian Dar al-Kitab al-Arabi publishing house. "Allowing the sale of books like 'Mein Kampf' is a total scandal," said Mohammed Arkoun, professor emeritus of Islamic history at the Sorbonne, for whom the Arab cultural production, at least as seen through the lens of the Cairo Book Fair, "reflects above all, a certain emptiness."
Censor
Partly this could be because certain books didn't make it to the fair. As Lebanese publisher Dar al-Adab discovered when the boxes containing works by Milan Kundera, Nikos Kazantzakis and noted Egyptian authors Nawal al-Saadawi and Edward al-Kharrat were missing. "We knew from previous experience that the censor had banned them," said Nabil Nofal, a member of the sales team, adding that they never receive official notification or explanation for why the books weren't allowed. According to literary observers, subject matters involving sex, controversial politics and attacks on religion set off alarms among the censors.

EGYPT BLOGGER MAINTAINS INNOCENCE

The judge in Egypt's first trial prosecuting a blogger for writings critical of the country's religious authorities said on Thursday he will deliver his verdict on February 22.Lawyers for Abdel Kareem Nabil say he could face up to 11 years in prison if convicted of insulting Islam by the court in the city of Alexandria.
In a heated exchange during Thursday’s court session a prosecution lawyer accused 222-year-old Nabil of being an "apostate".

Nabil, who has been in detention since November, pleaded innocent to charges of insulting Islam, harming the peace and insulting President Hosni Mubarak.
bodyVariable300="Htmlphcontrol2_lblError";
"I don't see what I have done," he said from the defendant’s cage. "I expressed my opinion...the intention was not anything like these [charges]."Nabil, a 22-year-old former student at Egypt's Al-Azhar University, has often denounced Islamic authorities and criticised Mubarak on his Arabic-language blog.
The judge, Ayman al-Akazi, said he would announce his verdict on February 22. The trial began in Alexandria on January 18.Amnesty call
Nabil's detention has caused outrage among human rights groups.
On Thursday Amnesty International called for Nabil's "immediate and unconditional release."
Nabil "is being prosecuted on account of the peaceful expression of his views about Islam and the al-Azhar religious authorities," Malcolm Smart, the group's Washington-based Middle East and North Africa Program director, said in a statement.
Nabil was thrown out of Al-Azhar University because of his writings and the institution pressed authorities to put him on trial.
Prosecution arguments in Thursday's session were given by a team of Islamist lawyers who volunteered to serve as the "representatives of the people," an arrangement allowed under Egyptian law.
The government's state prosecutors, who drew up the legal case against Nabil, were not present.
Nabil "has hurt every Muslim across the world," argued one of the lawyers, Mohammed Dawoud. He urged the judge to hand Karim the maximum punishment
Dawoud called Nabil an "apostate" sparking shouts from the defence lawyers and a heated exchange until the judge demanded order.Nabil's defence lawyers avoided making a case for Nabil's right to write about Islam, instead focusing on technical aspects and arguing that the prosecution's written case against Nabil was incomplete.
Seif el-Islam, the chief defence lawyer said the court should appoint an expert to examine the evidence. The defense has raised questions whether the Internet server was based in Egypt and therefore whether a crime was committed in Egypt.Blogger arrestsFellow defence lawyer Mohsen Bahnasawi argued that crimes related to the Internet were new in Egypt and that the penal code did not cover them.
Dawoud asked the judge to add a fourth charge of "insulting a sect," punishable with another five years in prison. The judge did not immediately respond.
"I want him [Nabil] to get the toughest punishment," Dawoud told The Associated Press. "I am on a jihad here ... If we leave the likes of him without punishment, it will be like a fire that consumes everything."
Egyptian security forces arrested a number of bloggers last year - usually in connection with their links to protests by democratic reform activists.
All have been released, except Nabil, who was the only one to deal with the sensitive topic of religion in his writings.
In his blog, where he uses the name Kareem Amer, Nabil was a fierce critic of conservative Muslims and in particularly of al-Azhar, which he denounced as "the university of terrorism".

Noha Temanku

Nuha Muhammad Kamal Shodiq, gadis Mesir yang akrab kupanggil "Nuha" ini benar-benar sangat berjasa dalam hidupku. Dia tidak hanya selalu membantuku dalam setiap masalah di kampus, tapi juga membantuku dalam mencarikan apartement dengan harga yang miring dan nyaman dihuni. Ya..apartement yang sekarang kutempati ini adalah milik keluarganya. Di saat aku dan suamiku bingung mencari tempat tinggal, Nuha datang sebagai penyelamat.

Nuha gadis Mesir yang lugu, dia benar-benar anak mama. Kalau ukuran orang Indonesia dia termasuk anak rumahan yang jarang keluar rumah sendirian kecuali ke kampus. Kemanapun dia pergi pasti harus ditemani ataupun diantar, meskipun dia asli beradarah Mesir tapi kalau masalah tempat-tempat di Mesir sepertinya aku lebih paham disbanding dia. Dia hanya tahu kendaraan umum antara rumahnya dan kampus dn beberapa tempat di daerahnya saja, bahkan kendaraan yang menuju kawasan distrik sepuluh tempatku tinggal saja dia tidak tahu.

Maklumlah, anak mama papa, kemana-mana diantar papa, jadi nggak tahu apa-apa kalau keluar sendirian.

Pernah suatu hari saat aku pulang dari kampus, mama Nuha telepon ke rumah menanyakan kabar Nuha, pasalnya gadis manis ini belum pulang pada jam tiga sore, karena biasanya jam segitu Nuha harus berada di rumah untuk makan siang. Dia tidak membawa Hp saat itu hingga otomatis mamanya kalang kabut mencari dia. Heba, kakaknya yang sama-sama kuliyah di Azhar juga tidak tahu tentang kabar adiknya yang satu ini, Heba dan Nuha jarang berangkat dan pulang kuliyah bersama-sama, sehingga mereka setiap harinya tidak tahu keadaan masing-masing selama di perkuliahan.

Pertama kali aku berjumpa dengan Nuha, kerajinannya di kuliyah yang membuatku tertarik. Catatannya boleh dibilang lengkap dan "most wanted" deh. Banyak teman-temanku berburu catatan padanya, baik orang Mesir maupun mahasiswi asing. Nuha gadis baik, dia suka menolong sesamanya, sampai suatu saat kebaikannya itu dimanfaatkan oleh salah seorang mahasiswi di kelasku, Nuha tidak begitu mengenalnya tapi dia merelakan catatan kuliyahnya yang penting itu untuk dibawa pulang. Dia membawa catatan kuliyah Nuha dan tidak dikembalikan. Nuha yang perasaannya sangatsensitif itu sering menangis kalau terjadi sesuatu yang sedikit saja tidak mengenakkan hati.

Ya…Nuha..Nuha, bagaimanapun juga dia adalah teman baikku, aju sdih kalau dia menangis. Tapi aku tidak bias melakukan apa-apa kecuali menghiburnya.

Hp-ku tidak pernah sepi dari Miss Call-nya. Kalau dia kangen pasti telepon ke rumah dan mengajakku ke rumahnya. Aku jarang mengajaknya ke rumahku karena aku takut dia kesasar.

Suatu hari aku pernah bertanya kepadanya, akapah dia bersedia menikah dengan orang Indonesia dan tinggal di tanah airku. Aku kaget dengan jawabannya yang dengan enteng tanpa beban menjawab "iya, aku ingin tinggal di Indonesia, aku ingin jadi tetanggamu di Indonesia Anita" aku jadi terjaru mendengarnya, tapi mungkin itu hanya mujamalah alias basa-nasi-nya orang Mesir. Aku yakin mama dan baba-nya tidak tega melepasnya tinggal di negeri seberang yang jauh dari tanah kelahirannya.
Ya…itulah temanku Nuha. Bagaimanapun aku beruntung bisa mengenal seluruh keluarganya yang sangat baik. Dan yang lebih penting lagi buatku, dengan bersahabat dan dekat dengannya aku bisa meningkatkan kemampuan komunikasiku dalam bahasa Arab dan mengenal lebih jauh tentang kebudayaan mereka yang memang aku cari.